第3章 管家与小姐

萨沙小姐居住的房屋共有两层，一层主要为客厅、休息室、书房及厨房，二层主要为萨沙的卧室、琴房、画室及专用于放置工具的储藏间。

仆人们的卧室则挤在厨房后面，大约有客厅的四分之一那么大。

在达尔曼因幼妹生病而被迫从法律系肄业时，她的一位远方姨妈为她提供了一个书记员的工作，每个月的工资大约两镑，每天工作大约十四个小时。

达尔曼并不喜欢那份工作，但鉴于这基本上是幼妹看病的所有指望，她还是在这个岗位耗了半年多的时光。

第一年冬天时，姨妈的贴身秘书辞职返乡，达尔曼得以从痛苦无聊的书记员工作解脱出来，暂时充当秘书一职。

正是在这之后的一次宴会随行中，达尔曼遇到了瓦尔什夫人。

两人交谈之后，瓦尔什夫人干脆直接地向她表达了聘请意愿，“我那被宠坏的女儿需要你这么一位管家。”她说道。

尽管她的表情神秘莫测，达尔曼无法猜出这句话的真实含义，但瓦尔什夫人给的薪资高昂，足以盖过这一小小疑虑。

于是在第一场雪融化，道路可堪行走时，马车行驶了四天三夜，将达尔曼送至了蔷薇小镇。

萨沙小姐的贴身女仆接待了达尔曼，短暂的介绍之后，达尔曼得知这位小姐因身体病弱，一直在这座风景秀丽、空气清新的小镇上养病，而瓦尔什夫人工作繁忙，一年里只能与她见上四五面。

同样出于身体原因，萨沙小姐没有申请大学，但她喜爱阅读，几乎可以弥补这一缺憾，她同样喜爱油画与钢琴，教她钢琴的老师曾为女王服务。

另一方面，萨沙小姐从未有过管家，两位贴身女仆会顶替管家的大部分职能。

因房屋面积和母亲命令的共同限制，仆人并不很多。

至于萨沙小姐对待仆人的态度——这位叫做罗西的女仆暂停下来，露出犹豫不安的神色。

达尔曼疑惑地看向她。

你不久就会知道的。

罗西过于简短地结束了介绍，将她引至那间被挤在厨房后面、大约有四分之一个客厅那么大的卧室里。

你以后就住在这儿。

她说。

时值晚饭之后，厨房里传来清洗厨具的杂乱声响，昏暗摇晃的烛光中，大部分的窄小床铺上都已经有了人，且纷纷向她投来并不礼貌的探寻注视，即使有几张床上没有人，它们显然也已有所属。

罗西未对此作出任何解释，像是迫不及待一般转身离开了这间卧室，立刻有人用讥讽的语气大声说道：“她真以为自己能在二楼住一辈子。”

其它人收回目光纷纷笑了起来，没有人再理会达尔曼。

一连半个月，达尔曼没有再得到任何吩咐和安排，她白天无所事事，晚上只能坐着睡在卧室仅有的一小块角落空地里，然而这也时常因为挡路而被咒骂。

因此在夜晚温度稍高时，达尔曼选择去马厩睡觉。

第二个月的第一天，那位被讥讽的、住在二楼的罗西赶过来告知达尔曼，萨沙小姐要去观赏惩戒会，命令达尔曼一同前往。

公开的惩戒会不是什么罕见的事情，只是因各地风俗有异而有着规模和频率上的不同。

在达尔曼的家乡，惩戒会一年一次，法官会选出大约二三十个行为最恶劣的女孩，镇上的所有人都要参与。

蔷薇小镇的惩戒会则没有那么郑重，一月一次的惩戒会上只有三四名女孩会得到公开惩罚，法官一般不参与，也不要求所有人都参加。

春夏秋三季的惩戒会都在小镇中心的广场举行，冬季因天气寒冷而移至室内，借用法庭场地，也只有在冬天，蔷薇小镇的法官才会参与惩戒会仪式。

罗西将达尔曼引至二楼，一扇装饰精美的房门前面，然后独自转身离开了。达尔曼敲了两下门，得到一声略显沙哑的应答：“进来。”

达尔曼推门进入，萨沙小姐身上不着一缕，只披一块毯子斜靠着沙发，含笑的目光轻飘飘地落到她身上。

这是两人第一次见面，而这位小姐的模样没有出乎达尔曼的意料，身体纤瘦，脸色苍白，头发是有着异域风情的淡金发色，在冬日暧昧的阳光下显出朦胧的光辉。

只有一点，她的神情温顺和善，并不似瓦尔什夫人口中的骄纵跋扈。

萨沙小姐支起手臂撑起下巴，“你是达尔曼。”她说。

达尔曼说：“是的。”

萨沙说：“你看起来年纪比我大。”

达尔曼说：“年长五岁。”

萨沙说：“你应该没有结婚吧？”

达尔曼说：“没有，小姐。”

萨沙说：“那很好，我不喜欢结婚的仆从。”

达尔曼说：“是的，小姐。”

萨沙笑了起来，说：“你甚至没有给我带一杯茶。”

达尔曼欠了欠身子退出房间，在女仆的告知下沏了一杯花草茶，回来端给萨沙。

壁炉里的火焰噼啪作响，萨沙把茶杯放到桌上，打了个呵欠，伸出手臂来说：“帮我穿衣服吧，达尔曼。”毯子滑到地上，她赤裸着身子站起来，松软的卷发从肩头落到乳房。

室内暖如深春，但室外严寒刺骨，达尔曼为她穿上了一件羊绒衬衣和衬裙，外套一件长裙，肩头再加一件斗篷。

萨沙在层层包裹下显得更加瘦小，尖削的下巴被斗篷白色的绒毛拢住。

正准备离开时，萨沙皱起眉说：“裙子弄得我肚子那里很不舒服，达尔曼。”

达尔曼放下手中的东西，弯下身子帮她整理腰身处的布料，萨沙说：“是衬裙，你怎么弄的？”她的脸色骤然变得冰冷，盛气凌人地瞥向达尔曼。

达尔曼只好将腰更深地弯下去，差不多蹲到了地上，姿势仿若一次谦恭的口交。

她挺直脖子，目光与萨沙的腰部齐平，手臂伸进去，厚重的布料在臂弯处层层堆起，萨沙再次发出指令：“在衬裙里面。”

达尔曼迟疑片刻，萨沙催促道：“惩戒会快开始了，你想让我迟到吗？”

达尔曼的手撩起衬裙，尽量相隔一段距离地向上移动，但这是完全徒劳的努力，布料在腰身处勒紧，两边皮肤避无可避。

达尔曼的手背擦过柔软光滑的大腿肌肤，随后是湿润温暖的毛发，她的手指插入到布料和腹部之间，漫无目的地调整几下过后，达尔曼准备离开，萨沙突然伸手扣住了她。

萨沙的力气不大，但仆从不可违逆主人，因此达尔曼的手驯顺地贴到了她的大腿上。

有一滴粘稠的液体，顺着大腿内侧缓慢流下，达尔曼的皮肤被这一丝冰凉的水滴沾湿了。

萨沙放过了她，向门口迈步，达尔曼站起身跟上。

惩戒会中，两人并排着坐在法庭的角落。

冬日需要劳动的工作并不多，因此惩戒日会得到更多的观众，法庭的旁观席几乎坐满了。

在法官大人宣布惩罚种类和数量之后，被绑在刑架上的三个女孩立刻号啕大哭，带着尖锐风声的鞭打声随后响起。

萨沙小姐似乎对此十分享受，她的身体后仰，放松地靠在椅背上，手指随着规律的鞭打声在椅面上叩击，甚至，她的脸颊浮现出了几分血色。

达尔曼低下眼睛，尽量避免看到娇嫩皮肤被鲜红的伤痕纵穿、直至变得不堪入目的过程。

女孩们开始嘶哑地大喊大叫，诚恳且悲惨地认错道歉，保证再也不会犯错了，旁观席里一些被迫前来观看的小孩也被吓得啜泣不止。

萨沙的脸颊变得更为红润，她的眼角瞥过达尔曼，语气惊讶且欣快地叫她：“达尔曼，你看起来也在受刑似的。”

达尔曼微微颔首，作为欠身礼仪的简易替代：“我确实并不享受这一仪式，小姐。”

问句更为好奇：“为什么？你同情她们。”

达尔曼说：“我单纯不喜欢酷刑，小姐。”

萨沙笑道：“这远远未到酷刑的标准呢！”

停顿片刻，达尔曼说：“恕我不能想象，小姐。”

惩戒会邻近尾声，三位女孩的屁股已经不堪入目，嗓子也几乎不能发出声音了。

有人解开绳索，女孩们筋疲力尽地滑坐到地上，被各自的监护人拎走了。

从法庭回家之后，达尔曼回到马厩过了一夜，第二天下午再次被罗西叫到了二楼，服侍萨沙小姐穿衣。

这一次没有额外的事情发生，萨沙小姐心情不错，脸上显出与她五官不合宜的傲慢神色。

两人面对面地站立，达尔曼为她整理斗篷系绳，萨沙抬起头来问她：“你知道我们要去哪里吗？”

达尔曼说：“我不知道，小姐。”

萨沙说：“如果你要在蔷薇小镇生活，她是你应该认识的人。”

两人在夜幕降临时抵达一座宅邸，萨沙小姐的二层楼房相比起来显得分外简朴。

两人被管家迎进门内，神采奕奕的主人朝她们打了招呼：“萨沙，这是你的那位新管家？”

萨沙小姐点头：“莉莉斯小姐，是的，她就是新请的那位管家，达尔曼。”

莉莉斯小姐比萨沙小姐高了一个头，她的肩膀更宽，手臂有力，细麻布料下显露出肌肉的弧度。

当她走近时，身前投下的阴影几乎整个包拢住了萨沙。

萨沙需要仰着头跟她对视，莉莉斯则抬着下巴，目光漫不经心地掠过达尔曼，低下来回到萨沙身上：“新面孔，她不是本地人？”

萨沙回答道：“不是，她是我的母亲在首都挑选的。”

莉莉斯越过萨沙看向达尔曼：“你是首都人？”

“不，莉莉斯小姐。”达尔曼回答了自己家乡的名称，并不指望对方认识那座气候寒冷的边陲小镇。

然而莉莉斯的眉毛惊奇地挑了起来：“我知道，戴克斯军官就来自那里，帕瑞特 戴克斯。”

达尔曼颔首不语。

莉莉斯问：“你姓什么？”

达尔曼回复道：“我姓戴克斯，莉莉斯小姐，帕瑞特 戴克斯是我的姨妈，我之前曾在她那里工作。”

莉莉斯拍了一下手掌：“没错，她现在在首都经营一家船舶公司，是吗？”她大笑起来，伸手拍在达尔曼的肩膀上，“怪不得你的样貌让我眼熟，和你的姨妈很像。”

她与达尔曼寒暄几句，离开去与新的客人打招呼。

萨沙小姐突然剧烈地咳嗽起来，她用手帕掩住嘴，细薄的胸膛处发出阵阵闷响，身体前后摇动，让人担忧她会跌倒下去。

达尔曼扶住了她的肩膀，却被萨沙用手拂掉了。

萨沙解开斗篷，坐在角落的座位上，观看其它小姐们随着音乐声跳华尔兹舞，踮着脚，轻快自由地旋转裙摆。

这不是一个很耗费体力的活动，但对于萨沙小姐来说还是不太合适，所以她只能一直坐在那里，甚至一连拒绝了两次邀请。

当钢琴奏响新的舞曲时，第三位邀请者朝她们走了过来，但她穿着裙装而非裤装，丝绸般的金发上箍了一条绿宝石发带，锁骨下悬着珍珠项链，身着一条缎面深绿色长裙，看起来隆重而神秘，圆润的脸颊上带着愉快的笑意。

这位小姐走近萨沙，寒暄两句后直截了当地问道：“是否可以借你的管家一用，萨沙？”

“维尼亚，”萨沙显露出惊讶的神色，“你把之前的管家辞退了吗？”

维尼亚说：“不，我只是想将她借走跳一支舞。”她微笑起来，说道，“看来你不想借。”

萨沙说：“我很乐意借给你，但实话实说，我的管家出身低贱，恐怕不会跳华尔兹舞。”她回头看向达尔曼，“达尔曼，你会跳吗？”

达尔曼低下头：“我不会，小姐。”

萨沙看向维尼亚，但后者仍未放弃，目光直接投向达尔曼，笑意变得促狭，仿佛加进太多柠檬汁的蜜饯：“真的吗？让人难以置信。”

达尔曼更深地低下头，身子也微微欠起：“很抱歉，维尼亚小姐。”

维尼亚摆了一下手：“那真是太遗憾了，我们都以为你是一位完美的——”她回了一下头，随着她的目光可以看到不远处有另外一位小姐，她又回过头来，说，“这不是很难的事情，我觉得你应该很快就能学会，达尔曼。”她慢慢地念出名字，眼睛眨了两下。

萨沙脸上的笑容已经褪去，她一只手撑住下巴，另一只手随意挥了一挥。维尼亚抬起手臂，达尔曼驯顺地挽了上去。

两人迈进舞池，与她们的说辞不同，达尔曼的舞步娴熟可靠，与身姿摇摆的维尼亚配合相当完美，两人一曲舞毕，已经吸引了一些目光。

达尔曼抽回扶住维尼亚腰部的手，准备回到萨沙身边时，维尼亚一把拉住她说了些什么，达尔曼神色迟疑，将目光投向萨沙。

萨沙没有任何表情。

交谈两句过后，达尔曼还是回来了，安静地站回萨沙身侧，将脸色遗憾的维尼亚留在了原地。

宴会过了小半，有仆人过来为客人们提供餐点，其中最显眼的是莉莉斯小姐的那位私奴，年纪很轻，出了名的美丽动人，名叫辛西娅。

辛西娅端着银盘走过来，询问萨沙是否需要什么。

萨沙朝银盘看了一眼，一些甜点和一杯温度适中的红茶。“你们没有热茶吗？”

辛西娅说：“抱歉，萨沙小姐，我这就去拿。”

萨沙说：“我要两杯。”

等辛西娅将热茶端过来，达尔曼握住杯柄接到手里，萨沙回头看了一眼，说：“不对，达尔曼。”她慢悠悠地开口，噙着一丝残忍笑意，“茶杯不是这么拿的，茶水会凉得很快，你这个乡巴佬蠢货。”

粗俗的用词把尚未离去的辛西娅都吓了一跳，达尔曼的眼睛也微微睁大，但她很快领略了这句话的实际含义，细长的手指翻动，把茶杯挪到了手心。

滚水烫热瓷杯，杯壁很快将达尔曼的手心烫出了大片红痕，以至于绷紧了的手臂微微颤抖起来。

萨沙撑着下巴，表情愉悦地观赏着，目光从红肿的双手游走至她平静恭顺的脸，“讲讲你自己吧，达尔曼，我还不了解你呢。”她突然说。

顿了一霎，达尔曼回答道：“没有什么特殊的，小姐。”

萨沙说：“你在敷衍我？”

达尔曼说：“请原谅我，小姐，只是事实如此。”

“好吧，”萨沙宽恕地摆手，“那我来问你，你家里有几个孩子？”

达尔曼说：“两个，我有一个妹妹。”

“哦？你妹妹多大？还在上学？”

达尔曼说：“她十七岁，因为生病已经辍学。”

“什么病？”

这回停顿的时间更长，达尔曼回答道：“也许是肺结核，目前在疗养院诊治。”

萨沙将她上下打量一遍，鼻子里发出一声轻轻的哼笑，道：“我猜她一定美艳动人吧。”

达尔曼垂下眼睛注视着仍然发烫的茶杯，没有做出回答。

萨沙继续问道：“你的姨妈呢？既然你的姨妈军官退役，现在还拥有一家船舶公司，你何必要来做这份差事？”

达尔曼说道：“她与我的母亲只是堂姐妹关系。”

话音刚落，旁边突然传来一声惊呼，一个绿色的身影跌倒下来，瓷杯碎裂声接连响起，达尔曼将维尼亚牢牢抱在怀里。

舞厅里众人纷纷看过来，维尼亚发出几声尴尬的笑，未等她出声，萨沙拔高了音调质问道：“达尔曼，你为什么将维尼亚小姐绊倒了？”

“不！”维尼亚的声音更高，“我自己跌倒的。”

两人分开站好，达尔曼将碎瓷片捡起来，递给匆忙赶来的辛西娅。两人打扫完毕，舞会秩序已经基本恢复原状。

萨沙说：“你得小心点，维尼亚，尤其是在我惩罚达尔曼的时候。”

维尼亚的甜美笑容一下子消失了，她怒气冲冲地问萨沙道：“你为什么要这样？难道就因为我和她跳了一支舞吗？”

“天呐——”萨沙作出不可思议的表情，“这真是误会，你怎么会这么那么想？”

见维尼亚反驳不出什么，萨沙又说：“就算没犯什么错，仆人们总是需要被提醒……”

“提醒什么？”

“时刻记得自己的身份——仆人。”

“她是你的管家。”

萨沙点头：“依旧是仆人。”

维尼亚瞪着她，脸色由愤懑逐渐转为轻蔑，说道：“我认为达尔曼值得更有尊严的工作。”

萨沙的语气极为好奇：“跟一个仆人讨论尊严吗？维尼亚小姐，你果然如同传闻中所说的那样……富有独特的见地。”

维尼亚说：“她不是你的奴隶，没有跟你签卖身契，萨沙，如果她想辞职，难道她辞不了吗？”

萨沙一时沉默，两位小姐一齐看向话题中心的达尔曼。

维尼亚立刻和颜悦色起来，说：“达尔曼，无论瓦尔什家给你多少工资，我都给得起更多，我希望你考虑一下。”

达尔曼的手垂在裤缝处，食指轻轻敲在布料上。片刻沉默过后，她说道：“谢谢，维尼亚小姐，我会考虑的。”