第538章 速行新税！

见人已齐整，郑永基目光淡淡扫过高霈，开口道：“今日请诸位来，確有一桩紧要事相商……”

他將沈凡擬推商税、矿税的打算一一道出，“……陛下已命內阁会同户部擬订章程，怕是过不了几日，就要垂询诸公意见。”

“征商税？征矿税？”话音未落，左都御史李广泰眼中骤然亮起一道光。

他一拍案，朗声笑道：“自古士农工商，商居末流。可大周立国两百年，商人一文未纳，朝廷反倒养得他们腰缠万贯！早该动这一刀了！”

与之截然相反，高霈脸上的笑意霎时冻住，眉心拧成一道深壑。

此前他暗中布局，在江南数州安插亲信爪牙。

前些日子密报飞来：浙商、徽商纷纷递上名帖，愿献重金，求入其门下。

商人依附权贵，本是大周不成文的铁律。

可商人背后是什么？

是堆成山的银锭、淌成河的铜钱！

高霈怎会拒之门外？

他一声令下，远在江南的门生故吏便敞开门户，纳商入幕——名义上是投靠，实则是年年纳贡，换一张平安符。

其中最肥的“香火钱”，自然源源不断地流向户部尚书高霈的私库。

短短数月，白花花的银子已逾百万两；另添田庄数十处、绸缎铺七八家、美姬数人、宋瓷元画、珊瑚玛瑙、犀角象牙……多到记不清帐。

所以郑永基话音刚落，高霈便霍然起身，声音冷硬如铁：“太祖皇帝亲颁铁券，明言『商贾永不加赋』！今忽要翻旧帐，莫非先帝金口玉言，竟成了废纸？祖宗成法，也敢隨意踩踏？”

他顿了顿，语气转沉：“陛下圣明，可日理万机，难免疏漏。我等身为股肱，岂能袖手？自当直言进諫，力挽狂澜……”

一席话说得冠冕堂皇，字字句句，都在催促眾人联名上书，逼沈凡收回旨意。

“你要劝陛下收回成命？”郑永基嘴角微扬，目光如刃，“老夫偏要劝陛下——速行新税！”

他本也不愿开此税源，自家在金陵、扬州都有十几间铺面。可眼看高霈跳得这般急、这般狠，心中反倒定了主意。

曹睿、朱开山、陈一鸣几人，眼神一碰，心照不宣。

谁不想看高霈那张脸青一阵白一阵？

哪怕自损三成利，只要能让对手疼得齜牙咧嘴，他们甘之如飴。

纯粹是——你反对，我就挺！

高霈话音刚歇，朱开山便冷笑接腔：“高大人此论，恕老朽不敢苟同！太祖年间，天下垦田不过四千万亩，编户不过三千余万，市舶一年所入尚不足十万两！如今呢？江南一府商税隱匿之额，怕就抵得上太祖朝全国岁入！”

“朱大人说得透彻！”曹睿抚须頷首，“老夫虽未掌户部，但任两江总督时亲眼所见：苏州一个布商，囤棉万担；徽州一家盐引，年利三十万！若只压百姓肩头，不向这些人伸手，天理何在？”

“老朽亦以为然。”陈一鸣只轻吐一句，隨即抬眼，静候主位上郑永基决断。

“几位所言，句句在理。”郑永基缓缓点头，声沉如钟：“老夫在户部熬了十八年，帐本翻烂了，底子摸透了。”

尤其是去年户部清丈全国田亩之后，老夫赫然发觉：自国朝立基以来，耕种面积寸土未扩，可各地人丁却暴增四至五倍有余。

开国之初，太祖皇帝曾敕令户部彻查天下人口，最终得出的总数尚不足一亿。

而今，全国人丁已逾五亿。倘若国库仍只盯著百姓那几亩薄田打主意，不出百年，朝廷便將深陷入不敷出之困局，且窘迫之势，恐远甚於前些年。