第675章 岂容迟疑？

洛阳城刚被一场暴雨浇透，湿气裹著暑气翻涌不息，闷得人胸口发堵。

一骑快马自西边武安门撞开暑气直闯而入，铁蹄翻飞，直扑兵部衙署。

马上兵卒满脸泥汗，衣衫紧贴脊背，可那焦灼眼神，分明写著西南已燃起冲天烈火。

“砰！”

宸安殿內，沈凡一把拍在云贵总督沈广之呈上的加急奏报上，眉峰拧成刀锋。

阶下，兵部尚书冯左良、刚赶来的內阁首辅郑永基、西寧侯马进忠、镇军將军孙定宗等人俱垂首肃立，连呼吸都屏住了。

“启稟陛下，云贵总督沈广之急报称，英吉利大军確於一月前突袭缅甸。但缅王为防我大周兵马入境，竟將战事捂得严严实实，半点风声都没透出来。”

“如今沈广之既已探明实情，足见缅地已撑不住了，这才咬牙向我大周递来求援血书。”

“诸卿以为，此事当如何应对？”沈凡目光扫过殿內。

“岂容迟疑？当即刻对英吉利宣战！”话音未落，西寧侯马进忠已跨前一步，抱拳朗声道，“陛下明鑑——缅甸乃我大周铁打的藩篱，百年纳贡、岁岁朝贺。若我袖手旁观，英夷必当大周软弱可欺，日后怕是要把爪子伸到云南边境来了！微臣请命：火速调山地营入缅，以雷霆之势荡平英夷狼兵！”

“陛下且慢。”內阁首辅郑永基缓步出列，声音沉稳，“据臣所查，英吉利驻天竺总督弗兰克，坐拥重兵、自掌税赋、私铸军械，形同割据。此番出兵，究竟是伦敦白厅授意，还是他擅自僭越，尚无確证。”

“故臣斗胆建言：先召英使威尔逊入宫问话，摸清底细，再定进退。”

“郑阁老高见！”吏部尚书陈一鸣隨即附议，“仓促动兵，恐授人以柄；审慎行事，方显大国气度。”

“好。”沈凡略一頷首，语气斩钉截铁，“即刻擬旨——命沈广之率山地营兼程入缅，拒敌於国门之外；另传威尔逊，半个时辰內，务必进宫面圣！”

“陛下！”郑永基仍上前半步，“若此战纯系弗兰克私行，我朝贸然发兵，恐被英吉利视为挑衅，反授其口实啊！”

“口实？朕只认一个理：天竺总督敢踏缅甸寸土，便是踩我大周脸面。踩了，就得流血还帐。”

“诸卿不必再言，旨意已下，即刻施行。”

“臣等遵旨！”

眾人见天顏已决，只得躬身退下。

半炷香工夫，英吉利使臣威尔逊匆匆踏入宸安殿。

“不知皇 di陛下召见外臣，有何要事吩咐？”他脸上尚带著惯常的从容笑意，浑然不晓南疆烽烟已起。

待沈凡一字一句道出缅境战报，威尔逊笑容霎时僵住，额角青筋一跳，忙拱手急辩：“陛下容稟！外臣绝未接到伦敦任何开战諭令，此乃弗兰克擅权妄动，与英吉利王廷毫无干係！恳请陛下暂熄雷霆，容外臣飞书回国彻查，再作定夺！”

“从洛阳到伦敦，信鸽往返，少说也要半年。等你等到回音，仰光城头早插满英夷旗了。”

“方才旨意已发——沈广之的山地营，此刻怕已翻过哀牢山了。威尔逊先生，路怎么走，你自己掂量。”

沈凡拂袖起身，小福子立刻趋前，引著威尔逊退出大殿。

“该死的弗兰克！在天竺养得连主子都忘了？真当自己是孟买土王了？！”

回到使馆，威尔逊一脚踹翻茶几，青瓷盏碎了一地，犹不解恨，又砸了三只描金盖碗。

这些年他在洛阳走街串巷、暗察市井，深知大周早已不是昔日只懂织锦卖茶的富庶王朝——机厂轰鸣、铁轨铺展、火器局日夜冒烟，新式炮舰已在东海试航。论硬实力，英吉利已难占上风。