第十四章 黄沙难掩人心冷
一个时辰前 · 龙脊关东南一百二十里，无名沙村
风沙呜咽，像为这片死寂的土地唱着永恒的挽歌。吱呀一声，村西头最破败的土屋柴门被推开，一个背着几乎与他等身高破藤筐的瘦削少年踉跄着挤出，反手带上了门。
他没回头，只是把身上那件打满补丁、看不出颜色的旧衣裹紧，紧了紧手里豁口的柴刀，埋头扎进了昏黄的风沙里。
他是顾不魏。今天出门的时间比平时早了些，家里能烧的、能嚼的，彻底空了。
柴门在少年身后晃动，土屋里光线昏暗。灶台边，一个更加瘦小的身影抬起头，那是他的妹妹，顾浅茉。
她刚把最后一点能刮出点木屑的树皮碎块拢到一起，看着哥哥消失的方向，眼里是掩饰不住的忧虑和饥饿带来的茫然。
她叫浅茉，名字是母亲起的，说希望她像某种在沙地里也能顽强开出的、带着浅淡香气的小花……可母亲自己，已经在六个月前那场被称为“黄热病”的灾难里，被高烧和痛苦的抽搐带走了。
“哥……早点回来……”她用只有自己能听到的气音呢喃，然后低头继续对付那些硬木碎块，这是他们今天唯一的指望了，如果哥哥能再带回一些的话。
土炕上，传来一阵压抑的咳嗽。一个身形佝偻、几乎只剩下骨架的老人挣扎着坐起，他是顾气，顾不魏和顾浅茉的父亲。
他早年曾随朝廷大军在边疆征伐过，见过血，也受过伤，后来拖着残躯回到这故土，却赶上连年的天灾人祸。
战场上的煞气和边关的风寒侵入了他的肺腑，加上长年的饥饿和丧妻之痛，早已将他熬得油尽灯枯。他浑浊的眼睛望向门口，又看向女儿，张了张嘴，想说什么，却只是引发更剧烈的咳嗽。
顾浅茉连忙放下手中东西，倒了半碗浑浊的凉水（水是昨天哥走了很远从一处快枯竭的泉眼背回来的），端到炕边：“爹，喝点水。”
顾气枯瘦如柴的手颤抖着接过碗，却只抿了一小口，便剧烈地呛咳起来，水洒了一身。
他眼神更加灰败，望着家徒四壁的破屋，灶台冰冷，米缸空空如也，只有角落堆着一些晒干的、不知名的草根和树皮。他知道，儿子又去“找食”了，在这个连草根都快被掘尽的年月，能找到什么？不过是徒耗体力罢了。
就在这时，屋外传来一阵不同寻常的嘈杂——马蹄声，粗鲁的喝骂声，还有村里其他方向传来的、隐约的哭喊和哀求。
顾浅茉吓得浑身一抖，下意识地躲到了父亲身后。顾气的眼神骤然锐利了几分，那是久违的、属于老兵的本能警觉。他强撑着想要下炕，但虚弱的身体只让他刚站起就一阵眩晕，又跌坐回去。
“砰！”
本就破败的柴门被人从外面一脚踹开，门轴发出不堪重负的呻吟，半扇门差点直接掉下来。
刺眼的天光（虽然依旧昏黄）和风沙瞬间灌入，随之涌入的是一股混合着汗臭、尘土和劣质脂粉（来自领头者）的难闻气味。
几个穿着破烂号衣、却一脸凶相的兵痞涌了进来，领头的是个身穿皱巴巴文官袍子、腰间佩刀、面色倨傲的微胖中年男人——正是随军后勤转运使王有财。
王有财捂着口鼻，嫌恶地打量了一眼这间除了炕和破灶台几乎一无所有的土屋，目光扫过缩在炕角发抖的顾浅茉，最后落在瘫坐在炕上、只有眼睛还带着一丝倔强光芒的顾气身上。
“看什么看？老东西！”王有财身边一个兵痞狐假虎威地喝道，“这位是转运使王大人！奉军令征缴战时特需物资！粮食！铁器！锅碗瓢盆！凡是能用得上的，统统交出来！”
顾气剧烈地咳嗽了几声，喘着气，声音嘶哑但竭力保持清晰：“军爷……咳咳……我们这是沙村，遭了大灾……人都快饿死光了……哪、哪里还有什么粮食铁器……锅碗……就剩几个破陶碗了，您行行好……”
“放屁！”王有财不耐烦地打断，他根本不相信这些贱民会把东西都交出来，总有藏起来的。“给我搜！”
兵痞们立刻如狼似虎地开始翻找。本就家徒四壁的屋子，几下便被翻得底朝天。
除了炕席下几件破得不能再破的衣物，墙角那点可怜的草根树皮，灶台上几个豁了口的粗陶碗和一口锈迹斑斑、早就不怎么用的破铁锅，确实什么也没有。
“妈的，穷鬼！”一个兵痞踢了踢空荡荡的米缸（其实只是个破瓦罐），啐了一口。
王有财脸上有些挂不住，他斜睨着炕上喘息的顾气，又看了看那口破铁锅和几个陶碗，眼神闪烁。
虽然东西不值钱，但蚊子腿也是肉，何况他这趟出来，本意就是刮地皮，能搜刮一点是一点，否则怎么填平账目，自己腰包又怎么鼓起来？
“哼，没有粮食？那这些锅碗，还有这口锅，”他一指那口破铁锅，“军队要熔了打制箭镞！收走！”
“军爷！使不得啊！”顾气猛地挣扎起来，枯瘦的手臂青筋暴起，“这是……这是我们一家……最后吃饭的家伙了……没了它，我们怎么……怎么活啊！
求您……咳咳咳……网开一面！老朽……老朽也曾为朝廷上过战场，在西岭关杀过蛮子……看在这点微末功劳上……”
王有财像是听到什么笑话，嗤笑一声：“上过战场？杀过蛮子？谁看见了？这年头冒充军功的多了去了！少废话！
就算你上过战场又怎么样，凤武大帝九泉之下可不认你！现在是战时，一切物资征用！带走！”
两个兵痞立刻上前，不顾顾浅茉的哭喊和顾气的阻拦，粗暴地抢过那几个破碗，又去搬那口铁锅。
顾气不知哪里来的力气，猛地扑过去，死死抱住一个兵痞的手臂，眼睛通红，嘶声道：“放手！你们……这是要逼死我们一家！”
“老东西找死！”那兵痞被挣得一趔趄，恼羞成怒，一脚狠狠踹在顾气干瘪的胸口。
“噗！”顾气本就如风中残烛的身体哪经得起这一脚，一口暗红的血沫喷出，整个人像破麻袋一样被踹飞到墙角，撞在土墙上，发出一声闷响，然后软软地滑倒，再也动弹不得。
“爹——！！！” 顾浅茉发出一声撕心裂肺的尖叫，扑了过去，只见父亲面色瞬间灰败下去，眼神开始涣散，胸口微弱地起伏着，却已经发不出任何声音。
王有财皱皱眉，嫌恶地挥挥手：“晦气！东西拿了，我们走！” 仿佛刚才只是踢开了一条挡路的野狗。兵痞们拿着抢来的破锅烂碗，簇拥着王有财，头也不回地离开了这间充满哭声和死亡的土屋。
马蹄声远去，喧闹平息。屋里只剩下顾浅茉抱着父亲逐渐冰冷的身体，无助而绝望地哀哭。
母亲的尸骨未寒，哥哥外出未归，现在，连这世上最后一个能为她们兄妹遮风挡雨（尽管那“风雨”如此微弱）的亲人，也在这个绝望的清晨，因为几只破碗，死在了贪婪的官兵脚下。
父亲的眼睛最后空洞地望着漏风的屋顶，逐渐失去了所有光彩。
远在山中的顾不魏，只感觉心脏传来一股阵痛，让他突然回头望向脚下的山村，随后逃似得奔回村中。
不知过了多久，或许是半个时辰，或许是更短。
背着半筐湿硬树皮、步履蹒跚赶回来的顾不魏，远远就看到自家柴门的异常。
屋外的风，裹挟着粗粝的黄沙，打在土屋的外墙上。
发出永不停歇的、如同呜咽般的沙沙声。
这声音曾伴着他无数个饥饿难眠的夜晚，也曾在母亲病榻前增添无尽的凄凉。此刻听来，却像是为这场无声的悲剧提前奏响的哀乐。
顾不魏几乎是踉跄着跌进家门的。那扇被踹得半歪的柴门，门框上新鲜的断裂茬口，地上凌乱拖拽的痕迹，以及空气中尚未完全散去的、属于陌生男人汗臭和金属的冷硬气息，都像一根根冰冷的针，狠狠刺入他早已被饥饿和疲惫折磨得麻木的神经。
但他最先看到的，是灶台边蜷缩着的那个小小身影——他的妹妹，顾浅茉。
她跪坐在冰冷的地面上，上身伏在土炕的边缘，肩膀剧烈地、无声地颤抖着，枯黄的头发散乱地粘在被泪水和灰尘糊住的脸颊上。
她没有嚎啕大哭，只是从喉咙深处发出一种被极度压抑后、变成了破碎气音的呜咽，像一只受伤后躲在洞穴最深处哀鸣的幼兽。
而在她面前，土炕边那片不大的空地上，父亲顾气摊开着手臂，以一种极不自然的姿势倒在那里。
他本就瘦得只剩骨架的身体，此刻更显得佝偻而脆弱。
那件补丁最多的、父亲一直舍不得扔的旧夹袄敞开着，露出嶙峋的、几乎能看到肋骨的胸膛，上面一个模糊的、带着尘土脚印的痕迹清晰可见。
他的脸侧向一边，双目圆睁着，但那里面已经没有半分神采，只剩下一片死寂的灰白和空洞，直勾勾地望着漏风的屋顶某处，仿佛在质问，又仿佛早已放弃。