第13章 消失的阿尔忒莱雅
“斯堤克斯阿姨……”
阿尔忒莱雅跪在斯堤克斯寝殿的石桌前，手里攥着那支从赫斯提亚书房里借来的芦苇笔，笔尖在羊皮纸上顿了好一会儿，留下一小团墨渍。她歪着脑袋，侧分的刘海斜斜垂下来遮住了半边眉眼，露出另一边被冥界幽暗的光线映得微微发亮的黑眼睛。她把辫梢绞在指尖绕了三圈，又松开，又绕了三圈，嘴唇抿了又抿，最后才深吸一口气，把笔尖重新按到羊皮纸上。
“这些时日谢谢你对我的照顾呀，我全都记在心里呢。可是——可是我不想一直躲在你们的光辉底下，做那个被保护的小家伙。我不相信什么命运——说什么一个人刚生下来就能决定一辈子的成就，我才不要信呢。这次离开，我已经找到了能让自己变强的办法。等下次回来的时候，我会变得和你们一样厉害，让所有的神和人都不敢小瞧我。再见的时候，我想换我来保护你们，而不是让阿姨、让姐姐们，还有大家，总是挡在我前面，替我遮风挡雨。”
写到这里，她抬袖蹭了蹭微微发红的鼻尖，继续认真地、一笔一划地写道：
“你收到这张羊皮纸的时候，也帮我告诉阿尔忒弥斯姐姐——我还没能见到她，可我好想她。告诉赫斯提亚阿姨，要少皱眉头呀。告诉德墨忒尔阿姨，她给我烤的麦饼是我吃过最好吃的东西。告诉珀耳塞福涅姐姐，以后再也不许在我快睡着的时候来闹我啦……虽然，虽然也欢迎她偶尔来闹一下下。还有，如果你有机会见到我的母亲勒托和姨妈阿斯忒里亚，见到我的兄长阿波罗，请替我告诉他们：我爱他们，我更想——更想有一天，能站在他们身前，替他们挡住所有的危险。”
她写下最后一行字的时候，笔尖因为用力而微微颤抖，羊皮纸的粗糙纹路在笔尖下发出沙沙的轻响：
“爱你们的小阿尔忒莱雅。”
她把芦苇笔搁在一旁，双手捧起羊皮纸轻轻吹了吹未干的墨迹。然后她从衣领里摸出那枚金灿灿的麦穗吊坠，在吊坠上极轻极轻地吻了一下，用麦穗的尖角在羊皮纸下方的空白处戳了一个浅浅的小洞。做完这一切，她又歪着脑袋看了一会儿自己的字迹，忽然噗嗤笑了一声——有几个字写歪了，珀耳塞福涅教她的冥界文字她还没学全呢。不过没关系，阿姨们一定认得出来。
她把羊皮纸端端正正地放在斯堤克斯的榻上，拿枕头压住一角，免得被冥界的阴风吹跑。然后她退后两步，对着那张空荡荡的床深深鞠了一躬，辫子从肩头滑落，辫梢在冰冷的石板上轻轻擦过。她直起身时，那双黑曜石般的眼眸里没有犹豫，只有一片幽光粼粼的笃定。
趁着斯堤克斯去给三位女神送行还没回来，阿尔忒莱雅提起裙摆一路小跑，溜出了宫殿。她赤足踩在冥河岸边冰冷的黑石上，脚底传来一阵阵沁骨的凉意，让她不由得缩了缩脖子，把肩膀微微耸起来，两只手攥着裙边攥得指节泛白。
眼前是暗潮汹涌的黑色河水，浪头拍打着岸边的岩石，发出低沉的、仿佛含着千万个破碎誓言的回响。水面上没有一丝天光的倒映，只有从河底透上来的幽暗光芒，将翻涌的浪花映成了一种沉沉的、近乎墨绿的颜色。
阿尔忒莱雅站在岸边，嘴角还挂着刚才写完信时的那一点笑意，但那双眼睛里已经没有撒娇的痕迹了。她低头看了看自己胸前的辫子——今天斯堤克斯给她编辫子的时候，她把脸埋在阿姨怀里，一声不吭地让她编完。斯堤克斯问她怎么今天这么乖，她只是仰起脸笑了一下，说没什么呀。
——确实没什么呀。只是这一走，不知道什么时候才能再让阿姨给自己编辫子了。
她咬了咬牙，从空间中取出玄冥留给她的白色小玉瓶。玉瓶入手温润，但她知道里面那滴盘古精血蕴含着足以撕裂她这副身躯的磅礴力量。她拔开瓶塞，仰头将那滴精血吞了进去，然后将玉瓶小心地收好。紧接着她又取出那颗冰珠——玄冥毕生神通所凝的寒冰之珠——双手捧着它，掌心已经被冻得微微泛红。她低头看了它一眼，然后也一口吞了下去。
冰珠滑过喉咙时她打了个寒噤，整个身体猛地一颤，像被浸入了万年不化的冰窟最深处。她咬着下唇，把最后一丝犹豫咽回肚子里，然后闭上眼睛，纵身一跃。
暗黑色的河水在她落水的一瞬间炸开了一朵幽深的浪花，溅起的水珠落在岸边石头上，转瞬便被河水的寒意冻成了一层薄霜。然后水面合拢，那条乌黑的辫子在水面上拖出一道浅浅的涟漪，片刻后便彻底消失在了斯堤克斯河幽暗的波涛之中。
河水灌入她的耳鼻，渗进她的衣袍，浸透了每一寸肌肤。冥河之水并不只是寻常的水——它是誓言的具象，是沉沦了千万年的憎恨与愤怒的凝结。每一滴河水滑过她的皮肤，都像是无数柄细小的刀锋同时划过，将她的表皮一层层剐去又一层层冲刷回来。
而在她体内，两股截然相反的力量几乎同时炸开了。
那滴盘古精血入体的瞬间便循着血脉直冲心脏，穿透心房，稳稳地落在了心脏最深处。她的心脏猛地一缩，紧接着更加有力地搏动起来——咚、咚、咚——每一下都像是用重锤敲击青铜，将精血中的神力随着血液泵向全身。精血在心脏的每次跳动中分解一毫，分化成千丝万缕的金红色血丝，顺着血脉游走到五脏六腑、四肢百骸，渗入九窍筋骨，直至皮肤表层的每一道纹理。
而那颗冰珠则在她腹中轰然释放。一股冰寒彻骨的感觉从腹中升起，像是有一整座冰川在她体内缓缓展开。她牙关紧咬，浑身发抖，那寒冷的程度远超她所能承受的极限——她的灵魂都在打着冷战。寒流漫过五脏六腑，一刻不停地往筋骨皮肤的方向渗透而去，所过之处，内脏与骨骼上都覆了一层薄薄的白霜。
紧接着，另一股热流从寒流席卷过的腹地深处猛然爆发。那是一道金白色的火焰，灼烧着她的五脏六腑，像是把太阳的核心直接塞进了她的肚子。寒流与热浪在她体内交错缠斗，五脏六腑在火焰中不断焦裂又被盘古精血不断修复，筋骨皮肤在寒流中冻得开裂又被精血一遍遍地弥合。
体外，冥河之水不如她体内的两股力量那般极致，却胜在持续不断地全面冲刷。河水裹挟着誓言的锋刃研磨着她的皮肤表层，像千刀万剐，像无数细小的锉刀同时锉过她的全身。她的身体在水中不受控制地抽搐起来，四肢蜷缩又伸展开来，手指在水流中抓握着虚无——什么都抓不住，只有浑浊的黑色河水从指缝间流过。
剧痛从三个方向同时涌来，像三股不同颜色的火焰将她夹在中间灼烧。五脏六腑的灼热、筋骨皮肤的刺寒、体表河水的千刀万剐——这三重痛苦汇聚在一起，在不到一刻钟的时间里便将她的意识碾成了碎片。她面色惨白如纸，嘴唇青紫，眉头紧紧皱着，然后脑袋一歪，整个人彻底昏了过去。
河水载着她沉浮漂流。她小小的身体在暗流中翻转、碰撞着河底的岩石，手臂被石棱划开一道道细长的口子——但精血的金红色光芒随即涌上去，将伤口从内向外弥合，新生的皮肤比先前更加坚韧。她的后背撞上一块暗礁，脊柱发出咯吱的闷响——但骨髓深处的寒流恰好穿过，将骨骼冻硬了几分，精血随后补上，将骨骼淬炼得更密更韧。
她在昏迷与苏醒之间反复挣扎。每次痛晕过去，又在更剧烈的疼痛中醒来。每一次醒来都只持续片刻——黑暗的河水、窒息的烧灼、刺骨的寒冷——然后意识再度碎裂。就这样，在这条象征着憎恨与誓言的黑色河流中，她顺着水流漂流浮沉，醒了又晕，晕了又醒。
一日一夜过去了。
三日三夜又过去了。
冥河的水流不知疲倦地冲刷着她的身体。到了第七日，她的皮肤已经换过了不知多少层，外层被河水剐去，内层在精血的催生下新生，新生的皮肤不再被河水划破，只留下一道道浅白的细痕。到了第十日，连细痕也不再有，冥河之水如同寻常河水一般滑过她的肌肤，只能带走附着其上的尘垢，再伤不到她分毫。
而她体内的两股力量仍在拉锯。寒流与热浪在她腹中纠缠成了一团旋转的光团——一半是炽烈的金色，一半是幽深的冰蓝，两道光芒你追我逐地旋转，像是两只衔尾相逐的鱼。每一次旋转，她的五脏六腑都要经历一轮焦裂与冻结的循环，而盘古精血的金红色光芒便紧随其后，在裂痕尚未扩大之前便将其弥合，让内脏和筋骨在一次次淬炼中变得愈发强韧。
她的意识在这些漫长的日夜里浮沉不定。清醒的时刻渐渐变多，但每一次醒来都伴随着足以让灵魂颤抖的剧痛。她在第十二日的某个瞬间睁开过眼睛，看到头顶的河面上隐约透下了一丝极其微弱的灰光——那或许是冥界的黄昏，或许是冥界的黎明，她分不清。她只知道自己的眼睛透过浑浊的黑色河水，第一次认出了光与暗的边界。
第十五日，她感觉到了自己的心跳。不是那种被精血驱动着的、被动式的搏动，而是她自己的心脏在用一种新的节奏有力地跳动着——更加沉浑，更加绵长，每一次搏动都将血液推得更远更深。她顺着水流被冲入一处幽深的回水湾，在那里漂浮了一整夜。那晚她一直没有昏迷，只是仰面躺在水面上，望着岩壁上那些倒悬的晶簇发出幽蓝色的微芒，第一次清醒地体验着体内的每一处变化：盘古精血走到哪里，哪里的肌理就在无声地欢呼；寒流与热浪摩擦到哪里，哪里的骨骼就在铮铮作响。
到了第十八日，她腹中的那团光团终于开始缓缓平息。金色与冰蓝两道光焰不再互相撕咬，而是在她丹田的位置缓缓地融合，化作一团温热的、带着金属色泽的灰金色气团，安静地沉在那里。她尝试着吐纳了一口气——冥河的河水涌入她的口鼻，却不再带来窒息的恐慌。她的肺已经可以在水中自由呼吸。河水在肺泡中进出的感觉清凉而顺畅，像是她生来就该在里面呼吸一样。
第二十一日。
暗流将她推到一处浅滩。她的后背触到了一块光滑的黑色岩石，水流从她身上退去，将她半个身子搁在石面上。她趴在岩石上一动不动地躺了很久。不是不能动，而是身体太累了——不是痛苦，只是纯粹的疲惫。她的手指无意识地抠着岩石上细小的孔洞，她能感觉到岩石内部的纹路透过指尖传上来，她能感觉到石孔中沉睡的藻类正在缓慢地释放着气泡，她能感觉到身后那条黑色河流的每一道暗流，甚至能感觉到上游十里处那条支流的汇入口正在翻起细碎的漩涡。
她缓缓翻过身来。岩石冰凉而坚硬，但贴在她皮肤上的触感是驯顺的，不再有刺骨的寒意。
她低头看了看自己的手。手指还是那五根纤细的手指，皮肤却比二十一天前莹白剔透了许多，指节微微用力便能感觉到一股前所未有的力道在筋络间流淌。她试着握拳——拳锋周围的空气微微震动了一下，像是水面被石子击破前的那一瞬紧绷。她松开拳头，指尖轻轻划过身边的岩石，石面上留下了一道浅浅的、光滑的划痕，像是被利刃削过。
她的胸口空了。那条编了不知多少日夜的辫子不见了。她的手无意识地摸向胸前，只摸到了湿漉漉的碎发贴在锁骨上。她在河水的某个弯道里丢失了它——连同上面的发绳一起。那些发丝此刻大概已经沉进了河底最深处，和千万年来沉在斯堤克斯河底的誓言与憎恨融为一体。
玄冥大神的声音在她脑海中忽然响起，语调沉稳而带着一丝满意：“盘古精血，化开了。你现在的身体，已经是一具真正的巫神之躯。”
阿尔忒莱雅撑着岩石坐起身，黑发湿淋淋地贴在肩头和后背。她低头望着自己摊开的双掌，忽然弯起嘴角，露出了这二十一天来第一个笑容。那个笑很轻很浅，却带着一种她从前从未有过的笃定——不是撒娇，不是讨好，而是她知道，她终于迈出了走向自己命运的第一步。至此她终于不用再担心冥河对她身体的伤害了，她可以安心的在冥河中洗练神体了。
与此同时，远在斯堤克斯宫殿的方向，空气正在凝固成一片令人窒息的沉默。
斯堤克斯送完三位女神回到寝殿，手指刚推开石门，目光便落在了榻上的羊皮纸上。她走过去拿起那张纸的动作还是懒洋洋的——她以为是赫斯提亚临走时落下的什么笔记。然后她看到了那几行歪歪扭扭的冥界文字和戳在右下角的小洞。
她站在榻边，把那张羊皮纸从头到尾读了一遍。然后她又读了一遍。然后她读第三遍的时候，手指已经在纸边攥得指节惨白，羊皮纸的边缘被她攥出了细密的褶皱。
她的第一反应不是喊人，不是跑出去找，而是把羊皮纸翻过来又翻过去，仿佛背面还藏着什么更重要的话。什么都没有。她抬头环顾寝殿，角落里放着昨天小家伙趴在上面写过字的石板，石板上还留着她画了一半的歪歪扭扭的冥界地图。榻上的薄毯叠得整整齐齐——小家伙从来不会自己叠被子。今天早上她把被子叠得这么齐，不是因为突然懂事了。是因为她知道不会再躺回来了。
斯堤克斯攥着羊皮纸冲出寝殿的那个瞬间，守在殿外的侍女被她的表情吓得退了三步——她们从未见过这位懒洋洋的誓言女神脸上出现这种神色。那上面没有愤怒，没有嘶吼，但眉眼间绷紧的线条让她的整张脸看起来像是被抽走了所有血色。
她先去了地狱门。
刻耳柏洛斯三个脑袋同时竖起了耳朵，一只爪子不安地扒了扒地面，左侧那颗头凑过来呜呜叫着蹭她，却被她一掌推开。那颗最右边的脑袋低低地吠了一声，说没有，没见她出来。中间那颗头嗅了嗅空气，补充说她身上还有一股河水的气味——但不是往地狱门方向去的。
她转身又去了亡灵川河岸。阿克戎没有说话，只是用黑色的水面泛起了一圈无声的涟漪——是，她来过，问她哪条河的河水最凶，然后往斯堤克斯河上游去了。
斯堤克斯把珀耳塞福涅、赫斯提亚、德墨忒尔重新请回来时，三位女神甚至来不及问她出了什么事——她的表情已经说了。德墨忒尔一眼看到她手里那张羊皮纸，脸色就白了，伸手去接的时候手指都在发抖。赫斯提亚接过羊皮纸以肉眼可见的节奏读完，然后抬起头，银色的眼眸里浮起一层克制的寒芒，抿了抿唇，没有说话，却用另一只手稳稳地按住了德墨忒尔不断颤抖的手背。
珀耳塞福涅是最后读到信的。她看完最后一行字时，嘴唇张开又合上，金发随着她猛然转头的动作甩开一道弧线，一双湛蓝色的眼睛直直盯着斯堤克斯的眼睛，嘴唇哆嗦了好几下才挤出一句话：“她一个人？她一个人？！”
几位女神把冥界翻了个底朝天。
珀耳塞福涅领着她的侍女们沿着冥河的支流一条一条地搜，每个弯道里的礁石都翻遍了。她站在一处崖壁上朝下方喊阿尔忒莱雅的名字，喊到嗓子沙哑，然后扶着膝盖大口喘气，额头上全是细密的汗珠。一个侍女想上前扶她，被她一把挥开，咬着牙继续喊。