第二十六章 御前当差，通天前程
“咱家听闻你在王公公手下时，化骨绵掌练得颇有天赋，这『菩提凝气丹』是內廷炼丹房出的好货，服下一粒，运气行功可抵数月苦修。”
“咱家也不懂修行，留在手里也是白费，不如给了你，也算是物尽其用。”
沈砚心头猛地一跳。
菩提凝气丹！
这东西他自然听说过。
天下修武之人，若是有灵丹妙药的帮助，能够起到事半功倍的效果。
如那南国武林之首的武当派，北国诸武之宗的『大林寺』等，都以精通这些灵丹妙药而闻名。
而这『菩提凝气丹』据说便是內廷炼丹房仿照大林寺『菩提丹』的药效。
以数十味珍稀药材炼製而成的秘药，专门供给宫內供奉的武监修行所用。
寻常小太监积攒半年月俸，也未必买得起一瓶。
牛公公这一出手便是一整瓶，里面少说也得七八粒，这份回礼不可谓不重。
“公公如此厚爱，小的实在……实在不知如何报答。”
沈砚不再推辞，双手接过青瓷瓶，郑重其事地收入袖中，然后深深一揖到地。
牛公公伸手將他扶起，笑道。
“行了行了，咱们之间不必如此生分。说正事吧。”
他清了清嗓子，脸上笑意微微一收，换上了一副正经神色。
“小沈子，咱家手头有一桩要紧差事，思来想去，交给你最合適。”
沈砚立刻正襟危坐，竖起了耳朵。
“再过些时日便是除夕，万岁爷照例要在乾清宫设家宴，与后宫娘娘们、诸位皇子公主共聚一堂。”
牛公公端起茶盏润了润嗓子，目光落在沈砚身上。
“今年的家宴侍奉差事，咱家打算交给你。”
沈砚心头一凛。
除夕家宴！
这可是御前头等的大事！
宫中一年到头宴席无数，但除夕家宴的分量，远超寻常宴饮。
这不仅是皇帝与后宫亲眷难得齐聚一堂的场合，更是一年到头来御前伺候的宫人们最露脸、也最容易出错的时刻。
能在家宴上露脸的奉侍，往后在宫里走到哪儿，旁人都要高看一眼。
伺候好了，在御前露脸，赏赐丰厚，前程似锦。
但是除夕宴的准备，听起来寻常，实则里面牵涉的部门协同、人事配合，多之又多。
若是准备的不好，稍有差池，触怒了龙顏，便是万劫不復的罪责。
沈砚没有立刻答应，而是深吸一口气，在心中飞快地盘算了一番。
牛公公將这份差事交给自己，无论如何来说，都是要重点培养的信號。
沈砚心念电转，单膝跪地，抱拳道。
“多谢公公栽培！小的必定竭尽全力，绝不敢辜负公公的信任与厚望！”
牛公公对他的反应极为满意，捻著下巴上稀疏的几根鬍鬚，笑道。
“好！咱家就是喜欢你这股子精气神。放心，离除夕还有些时日，回头咱家让人把家宴的章程、旧例都送到你手里，你好好琢磨琢磨。有什么不懂的，隨时来问咱家。”
“小沈子，咱家在宫里活了大半辈子，旁的本事没有，看人的眼力还是有几分的。你这孩子，天生就该是这朝廷官场的人。”
沈砚不敢多说，只能道。
“公公谬讚，小的不过是一块顽石，全赖公公与乾爹雕琢打磨。”
牛公公哈哈大笑，摆了摆手。
“行了，莫要再说这些客套话。回去好好准备，此事若是办得漂亮，往后你的前程，可就不止一个御前奉侍了。”
沈砚心头一热，再次躬身道谢，倒退三步，方才转身离开。
走出院子时，晨光已洒满了宫道，金灿灿的一片。
回到住处时，天色已经暗了下来。
沈砚合上门扉，点起一盏油灯，在桌前坐定。
他將袖中那只青瓷小瓶取了出来，放在灯下细看。
瓶身光洁如玉，底部的朱红印记在灯火映照下泛著一层柔和的光泽。
拔开瓶塞后，一股清冽的药香扑鼻而来。
陈皓只嗅了一口，便觉胸臆间气息都顺畅了几分。
紧接著，陈皓將瓶口倾斜，倒出一粒丹丸置於掌心。
那丹丸不过黄豆大小，表面隱隱有流光转动，仿佛有什么东西被封存在其中，隨时要破壳而出。
“果然是御药房的手笔。”
沈砚低声自语，眼中闪过一抹灼热。
他不再迟疑，將丹丸送入口中，以温水送服。
丹丸入喉的瞬间便化作一股温热的气流，沿著经脉缓缓散开，渗入四肢百骸。
沈砚立刻收敛心神，盘膝而坐，按照《天外逍遥篇》的行功心法运转体內真气。
那股温热的气流起初只是涓涓细流，但是隨著功法运转，渐渐匯成一股浩浩荡荡的暖潮。
沈砚只觉得浑身上下每一寸筋骨都在被这股力量滋养著。
体內那原本如游丝般微弱的逍遥真气，竟以肉眼可感的速度壮大起来。
一个时辰后，药力渐散。
沈砚缓缓睁开双眼，吐出一口悠长的浊气。
他低头看了看自己的双手，五指轻轻一握，骨节发出清脆的响声。
掌中那股劲力比之前厚实了不止一筹。
“这一粒丹丸，竟抵得上我四五日的苦修。”
沈砚心中暗暗惊嘆。
“若將这一瓶尽数服下，化骨绵掌至少能突破一个品阶。若是配合天外逍遥篇......说不定用不了多长时间，就能突破到气感后期了。”
想到这里，陈皓眸子之中不由得露出了一丝精光。
气感初期，体內真气不过如风中残烛，细微无比，不过是能勉强能感知其存在，用以温养经脉、强健体魄。
到了气感中期，真气渐成气候，如溪流潺潺，循环不息。
出手之时劲力內蕴，一掌拍出，掌风可碎三尺外的油灯。
宫中那些掛了品级的带刀侍卫，十之八九便停在这个境界，穷尽一生也无法再进一步。
而气感后期，才是真正意义上的分水岭，是无数武人终其一生都难以企及的境界。
一旦踏入气感后期，体內真气便不再是涓涓细流，经脉中的真气浩浩荡荡，循环往復，自行滋养著五臟六腑、四肢百骸。
目力可达百步之外蚊蝇振翅，耳力可辨十丈之內落叶飞花，一拳捣出，寸劲可透三层牛皮。
即便是在外面闯荡江湖，也能当的一句『少年英雄』的称號。