第三十四章，水力纺纱

范靖这次从豹房回去后没过多久，皇帝就从內帑直接拨了一笔钱指明了给他用。这样的事情自然也在工部中引起了新的议论。不久又有从豹房传来的消息，说范靖进献了一台纺车给天子，天子看了很喜欢，还打算靠这个来赚钱。

於是便有人问范靖，这纺车到底是什么样的。范靖便回答说这东西是万岁自己出钱让他做的，万岁说过，关於这东西，他一个字都不能说。当然他的这个表现，就让他头上的“幸臣”的帽子戴的更牢了。

有了银子，工匠就好办。范靖还是找了孙木匠和铜匠，又从工部调了几个做过水轮的老匠人，在永定河的一条支流边上选了一段水流较急的河段，开始建水力纺纱机的样机。从入冬开始施工，一直做到开春，前后花了將近两个月的时间。孙木匠熬得鬍子都白了几根，铜匠更是把轴承反覆磨了无数次，光是废掉的铜料就有小半筐。范靖自己每天散衙后便骑马出城，到河边盯著进度，有时天黑了还在工地上和工匠们一起啃冷馒头。

正德十年二月初，第一台水力纺纱机终於架在了永定河支流边上。

试运行那天，范靖天不亮就到了河边，带著工匠们把所有的机件又检查了一遍。水轮的叶片已经浸在河里，上面还掛著薄薄的冰碴。传动轴从水轮一直延伸到岸上的工棚里，连接著一排十二架竖锭纺车——范靖在原来的八锭基础上又做了改进，增加到四十锭。每架纺车旁边都配了一个专门负责续棉和收纱的工匠，他们大多是范靖从工部调来的熟练织染匠人，这些天一直在跟著他学习操作要领。不过现在他们的人事关係已经被皇帝彻底地转到豹房这边来了。

天色大亮的时候，正德皇帝便带著张永和几个亲信太监到了。

正德皇帝今日倒是穿得厚实，一件狐裘裹在身上，领口的绒毛被河风吹得一抖一抖的。他跳下马，把韁绳扔给身后的侍卫，大步流星地走到水轮前面，仰头看了看那个比他还高的大水轮，又探头看了看河水流过叶片的痕跡，回头朝范靖扬了扬下巴：“范进，开始吧。”

范靖朝孙木匠挥了挥手。孙木匠早已站在水闸旁边，手里握著闸门的木柄，见范靖示意，便用力將闸门往上一提。河水顺著引水渠奔涌而下，猛地撞在水轮的叶片上。水轮发出一声沉闷的嘎吱声，叶片吃住了水的力道，缓缓地转动了起来。

起初很慢，像是刚睡醒的人在伸懒腰；转了两圈之后，便越转越顺，带动传动轴旋转，传动轴又通过皮带將动力传送到工棚里的纺车上。十二架纺车的纱锭同时嗡嗡地转了起来，声音密得像一窝蜜蜂，混在河水哗哗的水声里，在清晨的河面上传出去老远。

范靖示意工匠们开始操作。十二个工匠各自握住续棉的手柄，將棉花纤维均匀地搭上旋转的纱锭。只见十二架纺车上，每一架的四十个纱锭都在高速旋转，棉花纤维被同时捻成纱线，四百八十根纱线像是四百八十道细细的白练，在晨光里亮得晃眼。

正德皇帝站在工棚门口，目光盯著那些纱锭，好一会儿没说话。河风吹得他狐裘上的绒毛一抖一抖的，他也浑然不觉。他上前一步，弯腰看离他最近的那架纺车的纱锭如何旋转、如何捻纱，又伸出手去摸了摸纱线的粗细，最后站起身来，绕著十二架纺车走了一圈，每一架都停下来看了看。

看完最后一架，他站在工棚中央，搓了搓手，脸上露出一种孩子看到了新玩具的神情，忽然一把推开旁边一个太监，自己坐到一架备用的空纺车前，学著工匠的样子拿起一团棉花，往纱锭上搭。只是他手艺生疏，搭了好几次都没捻出纱来，棉花反而绞成了一团。旁边两个太监急忙上前帮忙，正德皇帝却不耐烦地摆摆手：“去去去，朕自己来。”又试了两次，终於捻出了一根歪歪扭扭的纱线，他捏著那根纱线举到眼前看了看，哈哈笑了出来。

正德皇帝拍了拍手上的棉絮，站起身来，朝张永招了招手。

张永一直在旁边垂手站著，脸上带著微笑，心里却已经在盘算。他跟了正德皇帝这么多年，太了解这位万岁爷了——万岁在旁人面前总是吊儿郎当的模样，可看水轮转动时那种专注的目光，捻出纱线时那种毫不掩饰的得意，都说明他对这件事的重视程度远不止於寻常的“好玩”。他快步走上前去，躬身听命。

正德皇帝环顾了一圈工棚里的纺车，对张永道：“张永，这些东西，可都是朕花了內帑才做出来的。你刚才也看见了，一个人看四十个纱锭，一架纺车就能顶四十个人用。要是把这里十二架纺车都开起来，一天能纺多少纱？成本又是多少？松江府那些纺纱作坊，雇一百个纺纱工，一天纺的纱还不如这一架纺车多。朕的工场，能比他们省下多少工钱？这里面有多少利？你是朕身边的老人了，朕也不瞒你——这东西，今后会是內帑的钱袋子，更是朕的钱袋子。朕指望它给朕下金蛋呢。所以，今天来这里看到这东西的人，你都要好好提醒他们一下，他们看到什么了，都烂在肚子里，睡著了说梦话都不能把这东西说出来！”