第四十二章，未雨绸繆

朝廷里关於专利费徵收方式的爭论，从七月一直吵到了八月。两派官员各执一词，奏章像雪片一样飞进內阁，內阁票擬了一批又一批，司礼监批红了一批又一批，始终定不下一个准主意。主张一次买断的户部与工部官员，和主张按出售棉纱数量抽成的科道官员，在廊下碰了面连招呼都懒得打，各自仰著头从对方身边走过去，仿佛对方站著的不是人，是空气。

事情僵在这里，天子的態度便成了关键。

正德皇帝这几天却一反常態，既没有不耐烦地把奏章丟到一边，也没有像往常那样让谷大用替他批红，而是每一份奏章都认真看了，看完了也不表態，只是让张永把两派的奏章分门別类地整理好，连同双方的主要论点，一併送到豹房里来。

大家见他居然在认认真真地看奏章，无不嘖嘖称奇，正德皇帝自己听了，也只是笑笑。只有张永心里清楚，万岁爷哪里是突然转了性——他只是和范靖约好了，这齣戏要唱到哪一步才收网，现在还差最后一幕。

这天下午，正德皇帝让人传话给范靖，让他到豹房来一趟。传话的太监把地点说得含含糊糊，只说是“万岁在豹房等著”。范靖跟著太监进了豹房，却没往正殿去，而是被领到了一处偏僻的小院。

推门进去，里面是一间宽敞的屋子，四壁摆满了木架，架上堆著各种图纸、模型、铜铁零件，桌上摊著一幅还没画完的机械结构图，旁边搁著一盏油灯和一个茶杯。正德皇帝正坐在一张高脚凳上，手里拿著一把铜卡尺，对著桌上一块铁板比划著名什么。他今日没穿罩甲，只套著一件灰布短褐，袖子挽到肘弯，露出一截晒得黝黑的手腕。范靖进来的时候他头都没抬，只是扬了扬手里的卡尺，示意范靖过来。

“范进，你过来看看这个东西。”范靖走过去一看，桌上摊著一张图纸，画的是一架多锭纺车，旁边用炭笔密密麻麻地標註著各处的尺寸，有几处是皇帝自己改的，笔跡潦草但颇有章法。这间屋子是正德皇帝前些日子让张永替他布置的，他给这地方取了个名字，叫做“格物轩”。

范靖听说之后便只是笑笑——一个皇帝，在自己寢宫里专门辟一间屋子做实验室，这事说出去，弹章怕是能堆满一屋子。不过正德皇帝不在乎弹章，他也就不劝。於是便当了格物轩的第一个“客卿”，隔三差五过来指点皇帝操作一些简单的实验。正德皇帝是个聪明人，动手能力也不差，只是性子太急，常常做到一半便扔下手里东西去玩別的，但过几天又会自己跑回来接著做。

正德皇帝把手里的卡尺往桌上一丟，从凳子上跳下来，伸了个懒腰，走到屋子另一头去倒茶。他倒了两杯，自己端起一杯，把另一杯往范靖面前一推，然后大剌剌地在旁边一张藤椅上坐了下来：“朕看了这几天的奏章，两派人吵来吵去，都快打起来了。朕心里也有些没底，所以找你来问一问。你说吧，朕该站在哪一边？”

“陛下觉得呢？”

正德皇帝哼了一声，靠在椅背上，把两条长腿伸得老直：“朕不喜欢那些科道官。他们整天弹劾这个弹劾那个，张永替朕办点差事，他们弹劾张永与民爭利。朕封自己个法王，他们弹劾朕不务正业。朕想练兵，他们弹劾朕穷兵黷武。如今朕把水力纺车拿出来让他们用，他们又说朕与小民爭利。反正朕做什么他们都不满意，朕不喜欢他们。那些户部的官员倒是更明白事理——一次买断，银子当年就能进帐，朕的內帑也能宽鬆些。”

“正因为如此，陛下才更应该支持科道。”

正德皇帝端著茶杯的手微微一顿，抬起眼来看著范靖。范靖並没有避开他的目光，只是把语气放得更沉了些：“陛下，朝廷不能让东南出现垄断性的豪门。大商户財大气粗，若是採用一次买断、价高者得的法子，水力纺纱的专利必然落入少数几个大商贾之手。他们拿到了专利，便等於拿到了生杀大权——棉纱怎么卖、卖多少钱、卖给谁，全由他们说了算。中小商户拿不到专利，只能继续用手摇纺车，成本根本无法与水力纺车竞爭，不出一年半载，便会被大商户全部挤垮。到了那个时候，东南数省的棉纱买卖，便尽入几家豪商之手。”

他稍稍停顿了一下，加重了语气：“豪商一旦垄断了棉纱，下一步便是操纵市价。他们可以今天把棉纱价格抬得高高的，让织布作坊叫苦不迭；明天又把价格压得低低的，让种棉的农户血本无归。到了那一步，朝廷再想管，便管不住了。这些人的势力已经深入地方，上通官府，下控行市。朝廷若是动他们，牵一髮而动全身；若是不动他们，他们便是国中之国。

而且，数以千计的纺纱工，以及他们的家人的生活，都依赖於这些大商人——陛下，这就是东汉的豪强復现了。这些大商人只要稍作笼络，这数千人便都是他的部曲了。天下太平还好，若是有了什么动盪，这些人就都是隱患。

西北的边患是外敌，东南的豪门却是內疾。外敌易御，內疾难除。陛下不可不防。”

正德皇帝没有说话。他把腿收回来，身子微微前倾，手指在藤椅扶手上轻轻敲了两下。

“若是按抽成的方式收取专利费，”范靖继续道，“门槛便低得多。商户不用一次性拿出一大笔银子来竞买，只要每年按出售棉纱的数量缴纳一定比例的专利费即可。这样一来，財力稍逊的中小商户也能参与进来，市场便不会被少数几家大商户垄断。天下做棉纱买卖的人越多，他们之间的竞爭便越激烈；竞爭越激烈，棉纱的价格便越公道。这既是对朝廷有利，也是对百姓有利。”

他见正德皇帝还在沉吟，便往前倾了倾身子，一字一句地说：“聂夷中诗云：『我愿君王心，化作光明烛。不照綺罗筵，专照逃亡屋。』陛下，其实我大明如今有一个现象，要是让太祖皇帝知道了，怕是要气得笑起来。那就是我大明的科道官了。

本来祖宗设立科道官，那是要用来监督百官的。如今倒像是替百官来监督君王的了。这一块是陛下的失地呀，陛下难道不应该把它夺回来？

陛下若能放下旧怨，借他们的势头把这抽成之法推行下去，且不说科道官们要不要承陛下的情。光是本来的局面，如今就已经不是不是陛下在与文官爭利，而是陛下带著科道官们在替最穷苦的小民做主——科道官是言官，可是陛下如果抢在他们开口之前，先把他们的话给说了，让他们无话可说，他们便只能跟著陛下走了。”