第三十三章 沈府夜宴

“张居正若不去，便是不敬先贤；若去了，便是向旧党低头。他最终还是去了，在赵贞吉病榻前说了几句宽慰的话，便回了京城。”

陈瑾静静地听著，心里却在盘算。这些事，他在《锦城春深图》中见过片段，但沈琰说的更加详细。

“赵贞吉在张居正离开后不久便去世了。”

沈琰的声音低了下来，“朝中旧党藉此大做文章，说张居正『假仁假义』，『逼死先贤』。更有甚者，说张居正此行是为了拉拢蜀中官员，为独揽朝政大权铺路。周廷辅便是这些人中的代表。”

陈瑾心头一震：“又……又是周廷辅？”

“对。”

沈琰看著他，“周廷辅乃旧党在四川的精神领袖，这些年他仕途平顺，全靠赵贞吉在背后保驾护航。赵贞吉一死，周廷辅顺势將矛头对准张居正。而你——”

他指了指陈瑾，“你与张懋修交情深厚，张居正来成都时又接见过你。在周廷辅眼里，你就是张居正有意扶持的人，乃『张党后备』。加上赵弘在旁推波助澜，他便將你视为眼中钉，必欲除之而后快。”

陈瑾沉默了片刻，端起酒杯抿上一口，缓缓道：“晚辈不过是一介童生，连秀才都不是。周大人如此在意，未免太过小题大做。”

“你不懂。”

沈琰摇头，“官场上，敌人不会在意你现在的身份，只会在意你未来的可能。你县试案首、府试第四，按惯例明年院试必中秀才，再往后就是举人、进士。

“以你的才学，入仕是迟早的事。届时你若站在张党一边，便是周廷辅的心腹大患。

“与其等你成了气候再对付，不如趁你羽翼未丰时打压下去。这已经是官场上的老规矩了。”

陈瑾心头一沉，他知道沈琰说的是实话。

“那晚辈该如何自处？”他问。

沈琰端起酒杯，抿了一口，缓缓道：“两句话——第一，低调行事，不做出头鸟；第二，积蓄实力，等时机成熟。”

他看著陈瑾，目光中带著几分期许，“你年纪轻轻，前程远大，不必急於一时。张居正如今如日中天，周廷辅不敢太过分。只要你不出大错，他奈何不了你。”

陈瑾点头：“晚辈记下了。”

沈琰又给他倒了一杯酒，忽然换了个话题：“陈公子，你觉得清漪这孩子如何？”

陈瑾一愣，没想到沈琰会突然问起这个。他斟酌著措辞，道：“沈小姐知书达理，温婉贤淑，是难得的大家闺秀。”

沈琰笑了：“你倒是会说话。”

他顿了顿，目光变得柔和，“清漪她娘走得早，是我一手带大的。这丫头心气高，寻常男子入不了她的法眼。可她对你……”

他故意拖长了声音。

陈瑾心头一紧，不知该如何接话。

沈琰看著他，缓缓道：“她对你，是上了心的。”

陈瑾沉默片刻，道：“沈公子，晚辈何尝不知沈小姐的情意。只是晚辈如今功名未成，不敢有非分之想。”

沈琰摆了摆手：“功名之事，急不得。你明年中了秀才，紧接著就是乡试、会试、殿试，一步步来。清漪等得起。”

他端起酒杯，“我只问你一句话——你心里，可有她？”

陈瑾抬起头，看著沈琰的眼睛，郑重地说：“有。”

沈琰看向他，目光中有一丝欣慰，也有一丝不舍。他沉默了片刻，举杯道：“好。有你这句话，我便放心了。来，喝酒。”

两人又喝了几杯，陈瑾起身告辞。

沈琰送到门口，忽然拉住陈瑾的手，低声道：“陈公子，周廷辅的事，我会替你盯著。你只管安心读书，其他的事，交给我。还有——”

他压低了声音，“张懋修的身份，你知道了就好，不要到处说。张居正將他送到成都来读书，本就是为了避嫌。你若在外人面前道破，不仅害了张懋修，也害了你自己。”

陈瑾心里一暖，深深一揖：“多谢沈公子。”

从沈府出来，已是二更天。

街上的灯笼一盏盏亮著，將青石板路照得昏黄温暖。

陈瑾上了陈福驾驶的马车，靠在车壁上，闭上眼睛。

沈清漪的脸浮现在脑海里，那个浅浅的笑，沁人心脾，他忽然有些想她。

但更多的，则是对沈琰那番话的回味。

张懋修的身份，周廷辅的敌意，朝堂上新旧两党的廝杀——这些原本离他很远的事，如今却如潮水般涌到了他面前。

他只是一个童生，连秀才都不是。

可是……

那些人已经將他当成了棋子，摆上了棋盘。

陈瑾握紧了拳头，又慢慢鬆开，眉头舒展，神色逐渐恢復了平静。