第二十九章：母子

“张然明，死老悖哉！竟敢行此毒手。吾儿若有个三长两短，我必与那老奴势不两立！”

午间的那场闹剧已然过去。

张奐终究还是换了小杖，家僕战战兢兢地递上一根拇指粗细的荆条，又偷偷將地上那柄宝剑悄悄收了去。张芝虽然心中无语，却也只好乖乖跪在阶前，撩起衣袍，任由那荆条一下接一下地落在背上。荆条不比宝剑，伤不了性命，但抽在皮肉上火辣辣地疼，每一下都像是有人拿烧红的铁条在背上划了一道。张奐打完，將荆条往地上一掷，黑著脸回了书房，连句话都没留。

傍晚时分，张府后院的一间厢房之中。

张芝趴在榻上，背上的伤已经被清洗过，但荆条留下的红痕依旧纵横交错，像是有人在上面画了一幅狰狞的舆图。一位雍容华贵的老妇人坐在床边，手中托著一只粗陶药碗，指尖拈了药膏，正小心翼翼地往儿子背上涂抹。她的动作轻极了，每碰到一处伤口，手指便微微一顿，像是在替儿子承受那份疼痛。

老妇人嘴里喋喋不休地抱怨著自己的丈夫，声音不高，却字字咬牙切齿。

张芝趴在榻上，背上药膏带来的清凉很快便被火辣辣的痛意盖了过去。他疼得齜牙咧嘴，倒吸著凉气，却还是强撑著將脸从枕头上抬起来，慢条斯理地说道：“阿母请息雷霆之怒。儿言语衝撞了父亲，受责乃是应当，该有此罚。若因儿之故，致使双亲失和，家中不睦，便是儿百死莫赎之罪矣。”

“还有你！”

张母转过头来，瞪了他一眼，伸出手指在他头上不轻不重地点了一下。

“天生的一副犟骨头，竟与你那父亲一模一样！”张母越说越气，“他近日本就心烦意乱，身为长子，不思宽慰，反倒前去撩拨。这般行径，成何体统？先生便是教你这般为人子的么！”

张芝揉了揉眉心，苦笑道：“儿知罪矣，请阿母息怒。”他顿了顿，又试探著补了一句，“適才听闻父亲午膳用了十斤炙肉，还饮了一壶酒——”

他抬起头来，嘴角竟还掛著一丝虚弱的笑意：“若以此观之，儿子这顿笞责，挨得倒也不亏。”

张母手上涂药的动作停了下来。她盯著儿子的脸看了好一会儿，眼神很复杂，有心疼，有无奈，还有一丝微不可察的欣慰。这孩子挨了打，关心的却是他父亲吃没吃饭。她嘆了口气，將药碗搁在榻边的小几上，语重心长。

“我儿，你自小诵习诗书，岂不闻《孝经》之训乎——『身体髮肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也』！”

她说著说著，眼圈便红了，声音也开始发颤，说到最后竟带上了一丝掩不住的委屈：“汝父起於军阵，久歷锋鏑，出手向来不留余地。今汝触怒於他，若只受些许薄惩，倒也罢了；倘若他盛怒之下，失手重伤於汝，教汝父日后何顏见我？又教为娘如何处之？”

她说到这里，已经是泣不成声，泪水沿著面颊蜿蜒而下，滴在交叠於膝头的双手上。她攥紧了帕子，指节发白，委屈至极。

“若至彼时，吾与汝父几十年伉儷之情，岂非一朝断绝乎？”

张芝趴在榻上，看著母亲耸动的肩膀，听著她压抑的哭声，喉头像是被人塞了一团浸了水的棉絮，堵得他一个字也说不出来。他想起自己方才还自鸣得意的那点小心思，忽然觉得可笑极了。他在太学读了那么多年书，引经据典信手拈来，却连母亲会担心成这副模样都没有想到。他挣扎著从榻上撑起身子，眼圈也跟著红了，声音发涩。

“幸蒙阿母提醒，儿竟一时昏聵至此，忘却圣训，实在是惭愧无地。”

张母擦了擦眼泪，转过身来看著他。那双哭过的眼睛依旧红肿，目光却变得极为认真。她伸手抚了抚儿子的额头，声音沙哑却沉稳。

“吾岂不知你是忧心那老悖身心？故而欲借忤逆之言，激他倾泻胸中垒块。然此乃小慧耳！以微孝而致大不孝，岂是远虑？今日若非汝父洞悉你这一片苦心，只怕你此刻已被杖毙阶下了！”

张芝浑身一震，像是被人兜头浇了一盆凉水，整个人僵在了榻上。他愣愣地看著母亲，嘴唇翕动了几次，才挤出一句话来：“父……父亲知道了？”