第十四章 神女

翌日，晨光熹微，学塾內已是人去楼空。

师兄弟们各自挎著行囊，三三两两散入茫茫人海，各奔前程去。

刘交独坐在院中的大树下，怔怔地出了一会儿神，將学塾打扫乾净后方才起身去寻找浮丘伯给他的东西。

没想到浮丘伯给他留的东西居然是一块大金饼！这算是浮丘伯特地报答刘交救命之恩了。

刘交苦笑了一阵，往里正处开了传符，又折向城中，再往薛氏的宅邸踱去。毕竟人家帮了忙，临行前还要给薛氏道谢一番的。

“里正，开一道传。”

秦人走到哪都要检查验传。

“验”，乃是身份之凭，巴掌大小的木牌，刻著姓名籍贯。

“传”则是通行之证，亦是巴掌大的木牘，书有出行事由与往返期限。

行路投宿、出入城关，皆须持验传以待核查。少了这两样物什，寸步难行。

未多时，薛氏听门僮来报，说刘交登门辞行，倒有几分意外。

她从內堂款步而出，眉梢眼角带著一丝诧异：

“阿游，这便要离开薛郡了？”

刘交笑道：“孟媯姊姊是捨不得我么？”

“怎会捨不得。”薛氏横了他一眼，嗔道。

“你走了，倒省得有人在外头造我的谣。对了是谁与你说，我是杨熊的外妇？”

她显然是听见了风声，估摸著是哪位师兄嘴上没个把门的，漏了出去。

刘交苦笑，拱手赔罪：

“坊间女子都这般传，说姊姊与新来的郡守走得颇近。”

“胡言乱语。”薛氏执起玉如意，不轻不重地敲了刘交的脑袋一下。

“你也不是不知道齐地的规矩，长女不嫁，要守著祖宗家业，除非男子甘愿入赘。我何曾嫁过谁来？”

刘交佯作吃痛，揉著额头道：

“那是弟听错了。不过姊姊既非外妇，为何要亲近杨熊？”

薛氏收回如意，目光越过庭院，落在院中那群正埋头浆洗衣裳的女童身上。

“这些妾未使，何等可怜。若无人把她们从官府里赎买出来，落在那些衣冠禽兽手中，又能活下几个来？”

她收回目光，神色復又变作那副惯常的精明模样。

“就当是积些阴德，发发善心罢了。再者说，我头上也没有父母兄弟帮衬，栽培些姊妹，日后若遭人欺负，总归有几个人能帮我出头。”

薛氏年方二九，其实只比刘交长了三岁。可她向来精明强干，待人接物老练得不像这个岁数的女子。脸上的精明市侩，或许便是她偽装出来以保护自己的鎧甲。

“你小子要走，也不提前知会一声。”

“自那日你走了以后，女閭里可有位姑娘，魂牵梦縈，茶饭不思，整日里念叨著你的名字呢。”

刘交略一思索，心中忽然浮起一张楚楚可怜的面孔，迟疑道：

“是……泗水的那一位？”

薛氏点头，笑得更深了：

“人家可是个黄花闺女，清清白白的，刚入女閭，被我特別关照，未曾侍奉过他人。你既做了那事，不妨便替她赎了身，也算一桩善缘。”

刘交恍然，女閭一业，春秋时本是管仲设下的官营之制。到了战国之后，豪商崛起，民间经营女閭的巨贾比比皆是，他们从官府和人牙子手里买来女奴，又服务於官府，寻常人家大抵是没什么閒钱去消费的。

战国各公子门下，也常蓄养姬妾以饗宾客，都是招待上层人。

刘交沉默片刻，问道：“替她赎身，要多少钱？”

薛氏敛了笑意，正色道：

“在齐地，大奴一人值钱四千三百，小奴一人值钱二千五百。此女姓景，名幼宜，姿容端正，又是楚国大姓之后，当收你六千二百钱。”

“六千二百钱？”刘交倒吸了一口凉气，苦笑道。

“姊姊这胃口，可真不小。”

秦末之世，通货紧缩，钱贵物贱。

一石粟米，官价不过三十钱，民间米价波动时，也就四五十钱上下。

刘邦押送徭役，同僚们为他饯行，你三百我三百地凑份子，唯独萧何出手五百钱，便已是惊为天人的大手笔了。

六千二百钱，抵得过多少石粟米？